Kohle ist eine dunkelbraune oder schwarze brennbare Substanz, die vor Jahrmillionen aus abgestorbenen Pflanzenresten entstanden ist. Bei der Verbrennung von Kohle wird Wärme erzeugt. Für die Gewinnung von elektrischer Energie wird mittels der Wärme Wasserdampf erzeugt, der wiederum Dampfturbinen antreibt.

Hauptbestandteil dieses fossilen Energieträgers ist Kohlenstoff, bei seiner Verbrennung werden erhebliche Mengen des Treibhausgases Kohlendioxid freigesetzt. Von allen fossilen Energieträgern hat Kohle die schlechteste CO2-Bilanz. Moderne Techniken können den Kohleverbrauch reduzieren, die Freisetzung von CO2 jedoch nicht verhindern. Die Nutzung dieser endlichen Ressource trägt daher maßgeblich zur globalen Erwärmung bei.

Ein weiterer problematischer Aspekt ist zudem der immense Flächenverbrauch bei der Gewinnung von Braunkohle im Tagebau und die damit einhergehende Zerstörung ganzer Gebiete und Ortschaften.

Schätzungen des Kohlevorrats variieren stark. Allgemein wird angenommen, dass die weltweiten Vorräte bei gleichbleibendem Verbrauch in ca. 200 – 250 Jahren aufgebraucht sind.

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