Treibhausgase sind Gase, die die Wärmerückstrahlung von der Erdoberfläche in das All behindern. Gemeint sind Wasserdampf, Kohlenstoffdioxid, Distickstoffoxid, Methan und Ozon. Alle Gase waren schon immer in der Erdatmosphäre vorhanden. Sie absorbieren einen Teil der vom Boden abgegebenen Strahlung, die sonst in das Weltall entweichen würde. Die Atmosphäre wirkt wie das Dach eines Treibhauses. Prinzipiell sind diese Gase nicht schädlich, sie heben die Temperatur an der Erdoberfläche um ca. 30°C an. Ohne einen natürlichen Treibhauseffekt wäre ein Leben auf der Erde kaum möglich.

Seit der Industrialisierung werden vermehrt Treibhausgase ausgestoßen. Die westlichen Industrienationen stoßen mit Abstand die meisten Treibhausgase pro Einwohner aus. Zu dem natürlichen Treibhauseffekt kommt so ein von Menschen gemachter hinzu. Dies führt zu einem widernatürlichen Temperaturanstieg und einer globalen Erwärmung.

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